Cuando la continuidad de los servicios no es una prioridad sino un requisito, la redundancia del router es obligatoria.
Como cada router tiene su propia dirección de capa 3, seràa útil poder usar una única dirección de capa 3 que pueda «moverse» de un router a otro. El protocolo de enrutamiento de espera activa (HSRP) permite hacer precisamente eso: desacopla las direcciones IP de la interfaz fàsica y las asocia a grupos de interfaces, habilitando la redundancia del hardware.
Técnicamente, el HSRP envàa un mensaje de saludo a la dirección de multidifusión 224.0.0.2 (todos los routers de la red) usando el puerto 1985 UDP para contactar con otros routers habilitados en el HSRP y establecer las prioridades: el router primario, con la prioridad más alta, funcionará como un router virtual (con sus propias direcciones IP y MAC) y será utilizado como puerta de enlace; en caso de producirse un fallo en el router primario, el router con la segunda prioridad más alta se convertirá en la puerta de enlace predeterminada.
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